La fiesta de la virgen Candelaria o “ Mamacha candelaria ” como popularmente se la conoce, se celebra todos los años en el mes de enero y febrero en Puno, departamento conocido como la capital folklórica del Perú y de América. Con el paso de los años esta festividad se ha convertido en la fiesta tradicional más grande del Perú , ya que concentra participantes y espectadores de todo el Perú y el mundo. Existen muchas teorías sobre la historia de la virgen y del inicio de esta festividad, una de las más aceptadas es la aparición de la virgen a un nativo de las alturas de Puno a orillas del rio Huacsapata, la cual llevaba en brazos un bebe y vestía un traje blanco muy elegante, esta le pidió al nativo permiso para lavar su ropa y la de su bebe y a cambio cuidaría de sus tierras hasta que volviera, el nativo corrió a su aldea para contar lo que había pasado, y al volver con otra persona encontró el busto de la virgen con la ropa mojada, desde ese entonces la nombraron como la patrona protectora de sus tierras y se hizo una tradición venerarla.
El día central de la fiesta de la Candelaria es el 2 de febrero, fecha en la cual se concentran todas la comparsas de danzas y se cierran las avenidas principales de la ciudad de Puno , iniciándose un pasacalle donde todos los danzantes y orquestas rinden homenaje a la virgen, quien se encuentra en el podio central, mientras los espectadores ubicados en las tribunas armadas ocasionalmente a los costados de la vía, aplauden y se regocijan con la entrada de los danzantes hasta altas horas de la noche, por supuesto no falta la gastronomía y bebidas. Los danzantes de esta fiesta no solo son originarios de Puno, sino que llegan comparsas de todo el Perú e incluso del extranjero como Bolivia, Colombia, España y Estados Unidos. La fiesta no acaba con el día central, pues mucha gente se queda a celebrar la octava de la fiesta, es decir seguir celebrando 7 días después de la fecha central.
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